Als Rangnick vergangene Woche den Kader der österreichischen Fußball-Nationalmannschaft für die anstehenden Begegnungen in der UEFA Nations League präsentierte, stand nicht etwa die Auswahl der Spieler im Mittelpunkt. Vielmehr drängte ein anderes Thema: der Bau eines neuen Nationalstadions. Eine heiße Angelegenheit im Nachbarland, in der längst nicht alle an einem Strang ziehen.
Mediale Machtkämpfe gehören in der Ära Rangnick längst zum Alltag. Im November 2024 lieferten sich der Deutsche und der damalige ÖFB-Präsident Klaus Mitterdorfer einen öffentlichen Schlagabtausch über die Zukunft von Geschäftsführer Bernhard Neuhold. Das Präsidium wollte Neuhold zum Jahresende loswerden, Rangnick stemmte sich dagegen.
Auf einer Pressekonferenz damals nach dem Nations-League-Spiel gegen Slowenien ließ der Teamchef seinem Ärger freien Lauf. In einer regelrechten Brandrede schilderte er die aus seiner Sicht nicht vorhandene Kommunikation mit dem Präsidenten rund um die Causa Neuhold: "Ich habe kein Verhältnis zu ihm. Es gab null Kontakt - zero!"
Am Ende musste nur einer gehen: Mitterdorfer trat wenige Tage später mit sofortiger Wirkung zurück. Und Neuhold? Der ÖFB nahm die ausgesprochenen Kündigungen später zurück. Neuhold ist immer noch Geschäftsführer.
Der "unberechenbare" Rangnick
Aber Rangnick war kein strahlender Sieger. Es gibt weiter Vorbehalte gegenüber dem Deutschen. Im Verband und im Umfeld herrschte Misstrauen. Rangnick wolle beim ÖFB weitreichende strukturelle Veränderungen vorantreiben, den Verband nach seinen Vorstellungen formen und ausrichten.
Kritik kam von höchster Stelle. Der ehemalige Interimspräsident Wolfgang Bartosch hielt sich im März 2025 nicht zurück. Rangnick sei "sehr schwierig" und setze "immer eigene, unberechenbare Schritte." Bartosch sprach sich grundsätzlich auch für einen österreichischen Teamchef aus, unter anderem mit Verweis auf die geringeren Kosten.
Na gut, nach dem medialen Aufschrei versuchte Bartosch in einem Telefonat mit Rangnick die Wogen zu glätten und relativierte seine Aussagen. Wenige Wochen später war Bartosch Geschichte. Der ehemalige Vizekanzler Österreichs, Josef Pröll, folgte ihm nach und wurde zum Aufsichtsratsvorsitzenden gewählt. Seit dessen Amtsantritt scheint die Lage sich zumindest intern zu beruhigen. Denn Pröll ist ein Fan von Rangnick und unterstützt dessen Forderungen nach Veränderungen. Der Eindruck bleibt dennoch: Der Deutsche ist mit seiner innovativen Denkweise vielen Funktionären ein Dorn im Auge.
Bayern und BVB blitzen bei Rangnick ab
Fakt ist: Rangnick wird zwar kritisiert, braucht den ÖFB aber eigentlich nicht. Denn die Expertise des Visionärs ist heiß begehrt. Im Mai 2024 buhlte der FC Bayern um den damaligen 65-Jährigen. Berichten zufolge boten die Münchner ein Jahresgehalt von rund zehn Millionen Euro. Eine Summe, mit der der ÖFB finanziell nicht annähernd mithalten konnte. Auch Borussia Dortmund wurde später mit Rangnick in Verbindung gebracht.
Vor der WM 2026 sorgte schließlich AC Milan für neue Brisanz. Die Verhandlungen über eine Vertragsverlängerung zwischen Rangnick und dem ÖFB gestalteten sich zäh. Gleichzeitig berichtete die italienische Sportzeitung "Gazzetta dello Sport" über ein mögliches Engagement Rangnicks als Sportchef bei den Rossoneri.
Demnach soll es sogar ein Treffen mit Milan-Eigentümer Gerry Cardinale gegeben haben. Rangnick entschied sich gegen einen Wechsel nach Italien und für einen Verbleib in Österreich. Kurz vor der Weltmeisterschaft verlängerte er seinen Vertrag beim ÖFB bis 2028. Dafür soll sich sein Jahresgehalt auf zwei Millionen Euro verdoppelt haben.
Um die Kosten des Deals zu stemmen, sprangen dem ÖFB mehrere große Sponsoren zur Hilfe. Verglichen mit den Summen, die internationale Spitzenklubs aufrufen können, sind das dennoch überschaubare Beträge. Für den ÖFB war die Vertragsverlängerung ein Kraftakt.
Kritik an der Spielidee
Dass Österreich einen Fachmann wie Rangnick langfristig an sich binden konnte, ist zweifellos ein Erfolg für den Verband. Doch die zuvor nahezu makellose Fassade des Deutschen bekam zuletzt Risse. Vor allem nach der Weltmeisterschaft hagelte es Kritik. Nach 28 Jahren ohne WM-Teilnahme hatten sich die österreichischen Fans ein großes Fußballfest erhofft. Stattdessen sorgten die teilweise uninspirierten Auftritte für Ernüchterung. Das Spiel mit dem Ball ließ kaum Weiterentwicklung erkennen, auch das unter Rangnick so wichtige Pressing funktionierte in Nordamerika gegen die späteren Finalisten Argentinien und Spanien nicht wie gewünscht. Die WM endete für die Österreicher - wie für das DFB-Team - bereits im Sechzehntelfinale.
Erstmals seit seinem Amtsantritt wurde auch die Spielidee des Deutschen stärker hinterfragt. Nicht nur auf dem Platz gab es Diskussionsstoff. Auch der Lebensstil der ÖFB-Stars im Mannschaftsquartier an der kalifornischen Westküste geriet in die Kritik. Zu viele Freiheiten, zu viele Golfrunden und Ausflüge mit den Familien - der Fußball schien zwischenzeitlich zur Nebensache zu werden. Gerade die Trainingsintensität und die Vorbereitung auf die Spiele wurden zum Thema.
Rangnick zeigte sich in diesem Punkt selbstkritisch. Einige Entscheidungen würde er rückblickend anders treffen. "Ich würde das nicht wieder machen", räumte der Teamchef ein. Für die Zukunft gab er zugleich eine klare Marschroute aus: "Wenn wir unseren Fußball wieder auf den Platz bringen wollen, muss es im Training scheppern, da müssen wir All-in gehen."
Wann kommt das neue Nationalstadion?
Für bessere Stimmung soll nun Rangnicks großes Prestigeprojekt sorgen. Seit seinem Amtsantritt macht sich der Deutsche für ein neues Nationalstadion stark. Das in die Jahre gekommene Ernst-Happel-Stadion in Wien soll einer modernen Multifunktionsarena weichen. Rangnick drängt auf eine baldige Lösung und ist überzeugt, dass private Investoren bereitstehen, um das Projekt ohne staatliche Finanzierung zu stemmen. Die Stadt Wien müsste demnach keinen einzigen Euro beisteuern.
Gegenwind kommt allerdings aus der Wiener Politik. SPÖ-Sportstadtrat Peter Hacker erklärte, der Stadt "bisher nichts Konkretes vor". So gab es schon seit Längerem keinen Austausch mit dem ÖFB.
Rangnick wiederum widersprach dieser Darstellung vehement. "Mein Gedächtnis funktioniert noch ziemlich gut. Und ich weiß deswegen sehr genau, wie viele Treffen es in den letzten drei Jahren gegeben hat, und ich kann mich auch noch sehr genau daran erinnern, was dort besprochen und nicht besprochen wurde. Davon können Sie mal fest ausgehen", konterte der Teamchef.
Die Fronten sind damit keineswegs geklärt. Ein weiteres Treffen zwischen Sportstadtrat Hacker, ÖFB-Aufsichtsratschef Josef Pröll und Rangnick soll noch im November stattfinden. Ob daraus konkrete Schritte entstehen, bleibt abzuwarten. Rangnick hat in Österreich viel vor. Sportlich geht es in der Nations League Liga B um den möglichen Aufstieg in die Liga A. Österreich führt die Gruppe drei mit acht Punkten nach vier Spielen an. Am Samstag geht es gegen Irland, bevor am Dienstag der Auftritt gegen Israel folgt. Rangnicks Ambitionen reichen weit über den sportlichen Bereich hinaus - wie man sieht, bis hin zur Zukunft des Nationalstadions.