Max Verstappen und das Autódromo José Carlos Pace in Interlagos - das ist eine besondere Fahrer-Strecke-Beziehung. Zwischen den Seen Sao Paulos läuft der Niederländer regelmäßig zu absoluter Höchstform auf, vor allem, wenn der Himmel über der berüchtigten Buckelpiste seine Schleusen öffnet. Unvergessen, wie Verstappen 2016 im Regen über die Bäche surfte, den künftigen Weltmeister Nico Rosberg wie einen Fahrschüler stehen ließ, und trotz eines Drehers von Rang 14 auf drei vorpreschte. Oder 2024, als der Holländer in Sao Paulo von Startplatz 17 gewann, oder 2025, wo es aus der Boxengasse noch aufs Podest ging.
Oder eben 2026. Am vergangenen Sonntag lieferte Verstappen einmal mehr eine eindrucksvolle Kostprobe seines Genies ab. Der Red-Bull-Pilot trat als 21. aufs Gas, als die Startampel erlosch. Nach 71 Runden lag nur noch der von der Pole Position gestartete Lando Norris im McLaren vor ihm.
"Wie immer", kommentierte Red-Bull-Teamchef Laurent Mekies den Parforceritt seines Superstars hernach lapidar. Verstappen habe in Brasilien mit seiner von Überholmanövern gespickten Aufholjagd jegliche Computer-Hochrechnung über den Haufen geworfen. "Ich denke, keine Simulation der Welt wird vorhersagen, dass man von 21 auf zwei kommt, oder, dass man in fünf Runden 14 Plätze gutmacht. Keine Simulation kann das. Er (Verstappen, Anm.d.Red.) schlägt die Simulationen regelmäßig."
Verstappen winkt zweiter Vize-Titel
Vor dem Rennen hatten Prognosen darauf hingedeutet, Überholmanöver seien in dieser Saison schwieriger als in den vergangenen Jahren. Dann kam Verstappen. "Ich denke, Erfahrung hilft über die Jahre enorm. Man lernt, auch während eines Rennens mit Schwierigkeiten umzugehen und zu wissen, wann man nicht zu viel riskieren sollte", sagte der viermalige Weltmeister zu seiner neuerlichen Sternstunde in Interlagos. "Von Platz 21 zu starten und sich bis auf Platz zwei vorzukämpfen, ist ein verrücktes Ergebnis."
In der Fahrer-Weltmeisterschaft baute der 29-Jährige im Kampf um den Vize-Titel seinen Vorsprung aus, liegt nach 20 von 23 Grand-Prix-Wochenenden 17 Punkte vor Mercedes-Pilot George Russell und 18 vor Lewis Hamilton (Ferrari). Für Verstappen wäre es nach seinen vier Titeln in Serie von 2021 bis 2024 die zweite Vize-Weltmeisterschaft nacheinander.